長江後浪推前浪--兩位電磁科學家對談的啟發

[本文寫於2000年8月]

中國古語有云：「長江後浪推前浪，一代新人勝舊人。」人類文明進步，在於不斷的繼承前人的經驗，並且發揚光大。在每一個領域也是如此。

1860年秋天，在英國倫敦皇家學院，年青的電磁學物理學家麥克斯韋爾(Maxwell)初次和電磁學的奠基人法拉第見面。法拉第(Faraday)曾在數年前看過麥克斯韋爾《論法拉第力線》的論文，對論文作者留下了深刻的印象。他們之間的會談十分有啟發性。
麥問：「先生對我的這篇論文有何見教？」
法答：「我並不認為自己的學說一定是真理，但你是真正理解它的人。」
麥問：「先生能向我指出文章的缺點嗎？」
法答：「這是一篇出色的論文，但你不應局限於借用數學來解釋我的見解，而應該突破我的觀點。」
這次會面給了麥克斯韋爾很大的啟示，一年半以後，1862年他發表了《論物理學的力學模型》，用6個簡單、明確的數學方程式描述了全部電磁現象，這就是我們今天仍在應用的麥克斯韋爾方程組。(以上資料，節錄自《科技五千年》下冊第514-515頁，紅旗出版社出版)。

我們從這個故事中，領悟到什麼呢？

麥克斯韋爾受到法拉第的啟發，繼續努力從事科學研究，終超越了前人的成果。同樣地，苗圃經過八年來許多義工的共同努力，開拓出今天的局面，殊非容易和幸運。在珍惜前人開拓的成績之時，更要繼續發展開拓，突破和超越前人的成果。

此外，當上述兩位科學家會面時，法拉第在電磁學上的研究成果，早已獲得科學界的專崇，享負盛名，而麥克斯韋爾在當時還祇是一位年青的科學家。法拉第在一位年青人面前，沒有驕傲自滿，仍然虛心地說他自己的學說不一定是真理，並且勉勵後輩，去努力突破自己的成就。他並沒有把自己的研究成果，看成是自己的私人財產。這種視科學成果為人類文明的公共財產的精神，也是我們苗圃人學習的好榜樣。願我們每人都把自己參與苗圃義工工作的心得，公諸同好。